¿La Inteligencia Artificial Está Acaparando Toda la Energía? ¡No Tan Rápido!

El gran mito del consumo energético de la IA

Seguro que has escuchado miles de veces que la inteligencia artificial (IA) está acabando con el planeta, ¿verdad? Muchos hablan de la enorme cantidad de energía que consume la IA, pero… ¿realmente es para tanto? Vamos a desmentir algunos mitos y a poner las cosas en perspectiva.

Es cierto que la IA está tomando mucho protagonismo. Herramientas como ChatGPT, Midjourney, o incluso el nuevo Photoshop con IA, requieren una cantidad impresionante de recursos computacionales. Estos algoritmos necesitan una potencia de cálculo muy alta para realizar las tareas que les pedimos, y eso, claro, se traduce en un consumo energético mayor. Pero, la gran pregunta es: ¿Es realmente la IA la principal culpable de que se nos suba la factura de electricidad?

La IA no es la villana que todos piensan

Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), no debemos dramatizar tanto con el consumo energético de la IA. Aunque el uso de sistemas de IA ha aumentado drásticamente en los últimos años, especialmente con la llegada de la IA generativa, la verdad es que el hardware que soporta estos sistemas se está volviendo cada vez más eficiente.

Así que aunque las grandes empresas como Microsoft y Google consumen una cantidad impresionante de energía (¡sí, más que algunos países!), la tendencia es que este consumo aumente, pero no de manera tan descontrolada como muchos piensan. De hecho, la AIE señala que los centros de datos, donde se aloja toda esta IA, tendrán una demanda de energía mucho menor comparada con otras industrias.

¿Qué consume más energía que la IA? ¡El aire acondicionado!

¿Sabías que el aire acondicionado está tomando mucha más energía que la IA? Es cierto. En el futuro, el consumo energético de los sistemas de refrigeración se disparará mucho más que el de los centros de datos que alimentan a la IA.

El aire acondicionado y su creciente demanda energética

Para 2030, se espera que el consumo de energía de los centros de datos que soportan la IA llegue a unos 202,8 TWh. ¡Una cifra bastante alta! Pero espera, que la cosa no termina ahí. Este consumo es en realidad mucho menor que el que se necesita para la refrigeración, en especial debido a las olas de calor que estamos viviendo cada vez más.

• Para 2030, se estima que el aire acondicionado demandará 676 TWh, mucho más que la IA.
• Esto es solo un tercio de la energía que necesitarán los coches eléctricos en ese mismo período.
• La demanda de energía para calentar y enfriar edificios en todo el mundo en 2035 podría superar los 1.200 TWh. ¡Más que el consumo total de electricidad en toda la región de Oriente Medio!

Esto significa que, mientras la IA sigue creciendo y utilizando energía, el verdadero reto en términos de consumo energético podría ser el aire acondicionado, que ya está siendo una de las principales causas de la creciente demanda de electricidad. A medida que las temperaturas globales suben, más personas necesitarán enfriar sus hogares y oficinas, lo que empujará aún más la demanda de energía.

La energía no es todo, ¡también hay residuos electrónicos!

Además de la enorme cantidad de energía que consume la IA, hay un tema igualmente importante: los residuos electrónicos. Y sí, este es un problema real, ya que a medida que las empresas actualizan su hardware para soportar sistemas más potentes, se generan enormes cantidades de equipo obsoleto.

Desperdicio de recursos: ¿qué hacer con las GPUs viejas?

Las GPUs (unidades de procesamiento gráfico) que se usan para alimentar la IA no son baratas ni pequeñas. De hecho, están diseñadas para trabajar 24/7, realizando cálculos complejos. Sin embargo, este equipo, cuando se vuelve obsoleto, suele ser descartado, lo que genera una gran cantidad de residuos electrónicos.

• En muchos casos, las empresas reemplazan sus GPUs antiguas por las últimas y más potentes, lo que deja atrás un montón de hardware funcional pero no apto para tareas tan exigentes.
• Las opciones para reutilizar estas GPUs son limitadas, pero algunos proponen usarlas para tareas menos exigentes, como el alojamiento de sitios web o respaldos de datos.
• Incluso hay iniciativas que sugieren donar estos equipos a centros educativos para que puedan ser reutilizados en proyectos más pequeños.

El problema del desperdicio electrónico no es algo nuevo, pero con el auge de la IA, se está volviendo una preocupación cada vez mayor. Así que, mientras la IA siga evolucionando, debemos pensar en maneras de reducir este impacto ambiental, buscando formas de reciclar y reutilizar esos equipos antiguos de manera efectiva.

¿El futuro? Un balance entre eficiencia energética y sostenibilidad

En el futuro, la clave estará en encontrar un equilibrio entre el crecimiento de la IA y la necesidad de reducir nuestra huella energética. Aunque el consumo de energía por parte de la IA seguirá creciendo, la mejora en la eficiencia de los sistemas y el uso de fuentes de energía renovables podría mitigar gran parte de su impacto.

Al mismo tiempo, debemos ser conscientes de que el aire acondicionado y otras industrias energéticas están tomando cada vez más protagonismo en este escenario, así que no todo el foco debe ponerse solo en la IA. El futuro de la sostenibilidad energética no solo depende de la tecnología, sino también de cómo gestionamos nuestras necesidades cotidianas, como la refrigeración de nuestros hogares.

¿Qué podemos hacer?

Como usuarios, podemos hacer nuestra parte. Desde buscar formas de reducir el uso innecesario de energía, hasta apoyar iniciativas que fomenten la reutilización de equipos electrónicos. Al final, si todos hacemos un pequeño cambio, ¡el impacto puede ser enorme!

Conclusión: El futuro está en nuestras manos (y en la energía que consumimos)

Así que ya lo sabes: la IA está aquí para quedarse y, aunque consume mucha energía, no es la principal responsable del aumento de la demanda. El aire acondicionado, el calor global y el desperdicio electrónico son factores que también debemos tener en cuenta al hablar del futuro energético. Y lo más importante: ¡todos podemos hacer algo para reducir nuestro impacto!